La famille des Bitters Anglaises s’est construite sur la base des Pale Ales anglaises pour être servies à la pression après la fin du 19ème siècle. L’utilisation de malt crystal dans les Bitters devint par la suite plus répandue après la première guerre mondiale. Traditionnellement servie très jeune avec peu de pression (servie par gravité ou pompe à main) à température de cave (d’où le terme de « Real Ale » : bière authentique).

La plupart des versions en bouteilles ou en fûts de ces Bitters produites au Royaume-Uni sont souvent plus fortes en alcool et en carbonatation que celles produites en fûts pour l’export, en plus d’avoir des caractéristiques et un équilibre différent de leur équivalent servi à la pression en Grande-Bretagne (souvent plus douces et moins houblonnées que les versions en fûts). Ce guide se réfère aux version « Real Ales » de ce style et non aux versions export.

Il existe plusieurs variantes régionales de Bitters, des versions plus brunes, plus douces servies avec quasiment aucune mousse aux versions plus claires, blondes, houblonnées avec une mousse plus abondante et tenace, et entre les deux toutes les variantes possibles.

Les juges de concours ne devront pas trop se focaliser sur les quelques saveurs de caramel des Bitters car les versions « Export » peuvent s’oxyder et accentuer leur présence (ainsi que d’autres faux-goûts moins agréables), il ne faut donc pas en déduire qu’elles sont des caractéristiques traditionnelles ou requises pour ce style.