Les institutions religieuses ont une longue histoire de brassage en Belgique, bien que souvent interrompues par des conflits et des occupations comme pendant les guerres napoléoniennes et la Première Guerre mondiale. Très peu de ces institutions brassent réellement aujourd’hui, bien que beaucoup aient concédé leurs noms à des brasseries commerciales. Malgré la production limitée, les styles traditionnels dérivés de ces brasseries ont été très influents et se sont répandus au-delà de la Belgique.

Divers termes ont été utilisés pour décrire ces bières, mais beaucoup sont des appellations protégées et reflètent l’origine de la bière plutôt qu’un style. Ces monastères pourraient brasser n’importe quel style de leur choix, mais ceux décrits dans cette catégorie sont ceux qui sont le plus souvent associés à cette tradition brassicole.

Nous différencions les bières de cette catégorie comme celles qui ont été inspirées par les brasseries religieuses. Malgré les revendications d’unicité, ces bières partagent un certain nombre d’attributs communs qui aident à caractériser les styles. Tous sont de fermentation haute, ont une atténuation très élevée (« plus digeste » en Belgique), atteignent une carbonatation élevée grâce au conditionnement en bouteille (« fermenté en bouteille » en Belgique) et ont un caractère de levure « Belge » épicé distinctif, complexe et agressif. Beaucoup sont fortes en alcool.