Il n’y a vraiment que trois styles de bières traditionnelles largement disponibles aujourd’hui en Écosse : la 70/- Scottish Heavy, la 80/- Scottish Export et la Strong Scotch Ale (Wee Heavy, Style 17C). Le 60/- Scottish Light est rare et souvent uniquement en fût, mais il semble être en train de renaître actuellement. Tous ces styles ont pris une forme moderne après la Seconde Guerre mondiale, indépendamment de l’utilisation antérieure des mêmes noms. Actuellement, le 60/- est similaire à un Dark Mild, le 70/- est similaire à un Ordinary Bitter et le 80/- est similaire à un Best Bitter ou Strong Bitter. Les bières écossaises ont un équilibre et un profil de saveur différents, mais occupent une position de marché similaire à celle des bières anglaises.

Les bières Light, Heavy et Export ont des profils de saveur similaires et sont souvent produites par le processus de parti-gyle. À mesure que la gravité augmente, le caractère de la bière augmente également. Les ingrédients traditionnels étaient du malt de pale ale, du maïs, des sucres de brasserie noirs et du caramel de brasseur pour la coloration. Les recettes modernes (après la Seconde Guerre mondiale) ajoutent souvent de petites quantités de malt noir et des pourcentages inférieurs de malt cristal, ainsi que d’autres ingrédients comme le malt amber et le blé. Les brasseurs écossais utilisaient traditionnellement un empâtage monopalier, souvent avec des plusieurs empâtages et de multiples rinçages.

En général, ces bières écossaises sont moins fortes, plus sucrées, plus foncées, moins atténuées et moins houblonnées que les bières anglaises modernes équivalentes. Elles sont produites à des températures de fermentation légèrement plus froides que leurs homologues. Beaucoup de ces différences ont été exagérées dans la tradition populaire ; elles sont perceptibles, mais pas énormes, suffisantes en revanche pour affecter l’équilibre de la bière, et peut-être pour indiquer une préférence de saveur nationale. L’équilibre reste malté et quelque peu sucré en raison d’une densité finale plus élevée, d’un taux d’alcool plus faible et de taux de houblonnage plus faibles. Beaucoup de ces divergences par rapport à la bière anglaise ont eu lieu entre la fin des années 1800 et le milieu des années 1900.

Les méthodes de production défendues par les brasseurs amateurs, telles que la caramélisation du moût ou les grains foncés dans une variété de malts cristallins, ne sont pas couramment utilisées dans les produits traditionnels, mais peuvent se rapprocher de ces saveurs lorsque les ingrédients traditionnels ne sont pas disponibles. L’utilisation de malt fumé à la tourbe n’est pas seulement complètement inauthentique, elle produit une saveur sale et phénolique inappropriée dans ces styles. Les versions fumées (utilisant n’importe quel type de fumée) doivent être saisies dans la catégorie Bière Fumée de style classique 32A.

L’utilisation des désignations « shilling » (/-) est une curiosité écossaise. À l’origine, il faisait référence au prix de la bière en tonneau, qui ne pouvait en aucun cas être constant dans le temps. Les shillings ne sont même plus une monnaie utilisée actuellement en Écosse. Mais le nom est resté un raccourci pour un type de bière, même si le sens original a cessé d’être le prix réel pendant la Première Guerre mondiale. À peu près tout ce que cela signifie maintenant, c’est que des nombres plus importants signifient des bières plus fortes, du moins au sein de la même brasserie. Entre les deux guerres mondiales, certaines brasseries utilisaient le prix par pinte plutôt que le shilling (par exemple, Maclay 6d pour 60/-, 7d pour 70/-, 8d pour 80/-). De manière confuse, pendant cette période 90/- pale ale était une bière en bouteille à faible densité. Curieux, n’est-ce pas.